Košarkaši Hjuston roketsa savladali su Denver nagetse rezultatom 110:100 (32:24, 22:16, 23:28, 33:32), prekinuvši niz od dvije pobjede ekipe iz Kolorada. Zapažen učinak imali su oba srpska reprezentativca.
Utakmica je imala poseban značaj za srpske ljubitelje košarke zbog prisustva Јokića i Bogdanovića na suprotnim stranama parketa.
Iako je Denver imao period izuzetno dobre igre i uspio da nadoknadi dvocifreni zaostatak, domaćin je u završnici pokazao više koncentracije i sigurnosti.
Nikola Јokić je još jednom potvrdio koliko je važan za igru Denvera. Srpski centar utakmicu je završio sa 25 poena, 16 skokova i devet asistencija, ostvarivši statistički učinak koji je bio blizu tripl-dabla.
Јokić je za 39 minuta na parketu šutirao 11/21 iz igre uz loš procenat za tri poena (1/5), dok je sa distance bio mnogo bolji (10/16). Imao je i tri izgubljene lopte i dvije blokade.
Ipak, ni njegova odlična individualna partija nije bila dovoljna da Denver izbjegne poraz. Nagetsi su imali problema sa kontinuitetom u napadu, a posebno je bilo vidljivo koliko im je teško padala serija promašaja tokom treće četvrtine.
Јokić je u tom periodu učestvovao u povratku Denvera, uključujući i pogođenu trojku tokom velike serije gostiju, ali je Hjuston uspeo da odgovori i ponovo preuzme kontrolu.
Bogdan Bogdanović je imao dobru rolu u pobedi Hjustona posle nekoliko partija bez poenterskog učinka. Za 12 minuta na terenu ubacio je 8 poena šutiravši trojke 3/5, dok je za dva poena bio nepogrešiv – 2/2. Upisao je i jednu asistenciju i tri skoka.
Najefikasniji igrač utakmice bio je DŽamal Mari sa 38 poena. Njegova napadačka raspoloženost dugo je držala Denver u rezultatskom priključku, a u završnici je ponovo pokušao da pokrene preokret.
Domaćin je, međutim, imao dvojicu veoma raspoloženih igrača. Kevin Durent postigao je 23 poena, dok je Alperen Šengun dodao 20.
Upravo je Šengun bio jedan od ključnih igrača u završnici. Kada je Mari slobodnim bacanjima smanjio zaostatak, turski centar je poentirao, a potom je Amen Tompson dodatnim košem pomogao Hjustonu da stigne do prednosti od 100:90 na četiri minuta pre kraja.
Važnu ulogu imao je i Fred Vanvlit, koji je pogodio trojku u trenutku kada je Denver pokušavao da uhvati priključak.
Јedan od najzanimljivijih delova utakmice odigran je u trećoj četvrtini.
Hjuston je u jednom trenutku imao 16 poena prednosti, ali je Denver odgovorio serijom 18:2 i stigao do izjednačenja 60:60.
Mari, Јokić i Kameron DŽonson pogađali su van linije 6,75 metara, dok je Hjuston prolazio kroz ozbiljnu napadačku krizu. Roketsi su promašili devet uzastopnih šuteva iz igre, uz dve izgubljene lopte, a jedine poene u tom periodu postigli su sa linije slobodnih bacanja.
Ipak, domaćin je uspeo da prekine krizu košem Tarija Isona, nakon čega je usledila serija 11:2 kojom je Hjuston ponovo stekao značajniju prednost.
Taj odgovor pokazao se kao prelomni trenutak susreta.
Najveća razlika vidljiva je u šutu za tri poena. Hjuston je pogodio 14 trojki iz 38 pokušaja, dok je Denver bio znatno manje precizan – osam pogodaka iz 29 pokušaja.
Porazom u Hjustonu, Denver je prekinuo niz od dve uzastopne pobjede i sada ima skor 5-3. Hjuston je stigao do učinka 7-3 i vratio se na pobednički put nakon dva vezana poraza, od Minesote i Finiksa.
Denver naredni meč igra u gostima protiv najvećeg iznenađenja lige, Memfis grizlisa u sredu, dok Hjuston na svom parketu dočekuje Golden Stejt.
Rezultati, NBA:
Atlanta – LA Lejkers 114:124
Šarlot – Klivlend 124:112
Detroit – Vašington 122:111
Toronto – Memfis 102:118
Dalas – Indijana 125:122
Hjuston – Denver 110:100
Finiks – San Antonio 96:122
Golden Stejt – Nju Orleans 138:87
